達米安-利拉德站上罰球線，此時他的單場得分已經達到20分，常規賽生涯得分18040分，只要命中罰球，他就可以超越“滑翔機”德雷克斯勒，成為開拓者隊史新得分王。

沒有懸念，球空心落入網窩，利拉德在與雷霆一戰正式達成里程碑。

從不被看好成為開拓者建隊核心，到入選NBA歷史75大巨星，再到成為開拓者隊史得分王，利拉德用了11年時間。這11年間，利拉德一邊瘋狂進化，一邊詮釋“忠誠”的生命姿態。

利拉德無意作秀，忠誠也不是他的偽裝，他能一直堅守，本質上是因為他骨子里有種瘋狂的理想主義。

只是，更多時候，利拉德面對的是灰暗而又沉重的現實。比如，生涯至今沒有進入過總決賽，缺失最具分量的個人榮譽（MVP獎杯）和團隊榮譽（總冠軍戒指）。

這影響他的偉大嗎？這影響他在開拓者隊史和NBA歷史的地位嗎？不同的人有不同的答案。

2012年，開拓者用6號簽選擇了利拉德，當時質疑開拓者選擇的大有人在，理由倒是也客觀：利拉德身高只有1米88，打控衛組織能力不夠，大學場均助攻最高的賽季不過4次。打得分后衛身高太矮，運動能力一般。韋伯州立大學隊史60年只進了16次NCAA錦標賽，實力孱弱名氣不足，所在的Big Sky賽區競爭力不足，利拉德的數據有水分。利拉德大三賽季因腳傷只打了10場，有一定傷病隱患，再加上在大學打了4年，上升空間有限。

利拉德加盟開拓者時，開拓者已經確立了拉馬庫斯-阿爾德里奇為核心，利拉德很自然會被視作“阿德副手”。雖然利拉德新秀賽季場均拿下19分、6.5個助攻當選最佳新秀，但考慮到跟他競爭的安東尼-戴維斯、布拉德利-比爾、安德烈-德拉蒙德當時都才19歲，而利拉德已經22歲，這個結果好像也沒什么值得意外的，本身論即戰力利拉德就是當屆最強。

利拉德入行時趕上了控衛盛世的到來，一號位有大量頂級球員。與很多頂級控衛相比，利拉德的突破能力是硬傷，這被視作制約其上限的最大缺陷。2014年，當時還在ESPN供職的數據分析專家約翰-霍林格撰寫球探報告，他給利拉德的評語是“籃下終結效率不佳，聯盟只有8個控衛籃下終結效率比他更低”。

那么到底有多低呢？新秀賽季利拉德籃下3英尺內命中率53.1%，2013-14賽季只有51.2%。

但2014-15賽季，利拉德突然之間便把籃下命中率提升到64.2%，之后4個賽季雖有起伏，但其籃下終結效率始終高于生涯前兩個賽季。ESPN數據分析專家凱文-佩爾頓對他的評價是“籃下終結效率頂級”。當利拉德兼具頂級水準的籃下攻擊力外加頂級水準的三分投射能力，他自然而然從“阿德副手”過渡成為了“開拓者建隊核心”。

同樣是頂級射手，利拉德免不了要被拿來跟庫里對比，就連他自己也時常對比兩人身邊的配置、打法、射程等。庫里掀起超遠三分熱潮后，利拉德便緊跟庫里腳步，操練起了超遠三分。利拉德通過訓練將射程延伸到了中線Logo的位置，2020年時他甚至透露自己已經將射程延伸到了中線，能在中線直接開火。

一開始，時任開拓者主帥的斯托茨無法容忍利拉德出手超遠距離三分，但利拉德通過訓練、實戰中的表現說服了斯托茨。利拉德說：“如果我有超遠射程，我就能制造更多進攻空間，當我吸引大量防守注意力我就會被包夾，這時候隊友也能得到更多機會。”

2019年季后賽首輪打雷霆第5場，利拉德頂著保羅-喬治防守命中36英尺外的三分絕殺，喬治說利拉德的出手并不算合理出手。利拉德用表現改變了這種認知：“如果我能穩定命中這種投籃呢？還算不合理出手嗎？你看庫里，他在高速運球中頂著防守出手超遠三分，被犯規還能把球投中，我也能做到。總有一天，你們要接受一個現實，那就是這種投籃對我們來說就是高質量的出手選擇。”

2019-20賽季，利拉德投中54個30英尺開外的三分球，命中率達到41.9%。從1996-97賽季有數據統計以來，利拉德投中410個30英尺開外的三分球，聯盟第2位，僅次于庫里的435個。在命中率方面，利拉德34.8%的命中率與庫里的35.7%接近。

作為開拓者領軍，利拉德已經盡了全力，他效力開拓者的前10個賽季，開拓者8次進入季后賽，其中2018-19賽季進入了西部決賽。只是因為球隊陣容配置等各方面原因，利拉德始終無法帶隊取得突破。

這些年，利拉德也承受了很多質疑。比如，利拉德每一次續約、提前續約都拿了能拿到的最高薪水，以“球爹”拉瓦爾-鮑爾為代表的質疑者認為利拉德薪水過高，妨礙了球隊補強。比如，利拉德總是將“忠誠”掛在嘴邊，他對抱團爭冠持否定的態度，很多人質疑他是作秀。

2021年休賽期大概是利拉德最接近離隊的一次，開拓者管理層缺乏有野心的操作，勒布朗-詹姆斯和安東尼-戴維斯出面招募利拉德加盟湖人，看起來利拉德的開拓者生涯在進入倒計時。但最終，利拉德選擇了留下。

“我還是想以開拓者球員身份奪冠，我渴望在這里奪冠。”利拉德再一次表明態度。

在開拓者隊史中，能競爭“隊史最偉大球員”的只有利拉德、德雷克斯勒和比爾-沃頓。德雷克斯勒無冠，但帶隊進過兩次總決賽。沃頓的開拓者生涯短暫，但帶給了開拓者隊史唯一一個冠軍。當利拉德成為隊史得分王后，他算是開拓者隊史最偉大的球員嗎？這個問題依然沒有絕對肯定的答案。

該如何成為毫無爭議的開拓者隊史最偉大球員？利拉德心里早就有答案：“回顧開拓者隊史，德雷克斯勒、沃頓都沒有從一而終，我不會離開。我還會給這座城市帶來一個冠軍。”

每一次利拉德提到“帶領開拓者奪冠”的目標時，他聽到的都是嘲笑聲，沒有人會將這支開拓者視作爭冠球隊。但在抵達終點線一切蓋棺定論前，利拉德不會放棄。你說他天真也好，傻子也罷，他不會改變自己所堅持的奪冠目標，他始終有更高的期待：

“如果一個人昨天所取得的成就看上去依然很厲害，那只能說明他在止步不前，之后沒再取得什么成就。對我而言，我必須離開過去的榮譽簿，哪怕那是一個偉大時刻，我也不能讓自己停留在那一刻止步不前。”