湖人與掘金一戰第二節結束前2分30秒，湖人主場突然響起了零星的“MVP”歡呼，一開始是幾個人喊，然后越來越多的球迷加入進來，歡呼聲愈發整齊、響亮。

這些歡呼不是送給三巨頭的，而是送給奧斯汀-里夫斯。當湖人被掘金打出10-0攻擊波崩盤在即時，場上名氣最小的里夫斯用連拿10分幫湖人止住了頹勢。

第三節最后2分半鐘，湖人落后5分時，里夫斯命中了追分三分，然后他先是在籃下蓋掉約基奇上籃，下一個防守回合又堵在了約基奇的突破路線上逼迫兩屆MVP傳球失誤，這才有了湖人第三節最后1分鐘和第四節的一波流。第四節湖人收割將比賽帶入垃圾時間時，視數據如浮云的里夫斯已經深藏功與名退居幕后。

全場比賽，里夫斯9次出手拿到16分、4籃板、1搶斷、1蓋帽，數據并不算華麗，但他的在場正負值卻達到+26分，存在感驚人。在湖人126-108擊敗掘金一戰，里夫斯是最低調的取勝功臣。

當初，湖人因為放走亞歷克斯-卡魯索遺憾不已。現在，里夫斯上演了類似的逆襲故事，湖人可以忘記卡魯索了。

里夫斯因“鄉村科比”的外號被球迷熟知，在窮鄉僻壤的阿肯色州諾瓦克，論籃球成就，他確實算得上科比的存在，那座小城鎮人口不過1200人。

里夫斯一家務農，在里夫斯的印象中，他的童年就是一眼望不到盡頭的稻田、奶牛。打NBA？對里夫斯來說，那就是個不切實際的夢想，比起打NBA，走出農場過與祖祖輩輩不一樣的人生更切實際一點。

里夫斯一開始更喜歡打棒球，他是個出色的擊球手、游擊手。七年級后，里夫斯開始喜歡上籃球，但因為生活在諾瓦克這種小地方，加上他又是個看上去弱不禁風的白人，他在球場受盡了輕視。

“大部分人根本不知道阿肯色州在哪，他們也不知道阿肯色州還有籃球運動員，”同樣出生于這里的馬利克-蒙克說，他九年級時跟里夫斯有過交手。

當里夫斯踏上球場，對手看著他就像餓狼看到了獵物一樣，他們會叫囂：“我來防這個白人小子。”

但顯然，所有人都被里夫斯的身材、膚色騙了，他們壓根不知道里夫斯內心那團叫做“好勝心”的火苗燒得多旺，那些輕視里夫斯的對手也為此付出了代價。

高中最后一年，與最終的州冠軍弗雷斯特城的三加時大戰，里夫斯狂砍73分。之后，里夫斯又在兩場比賽拿到了50+高分。里夫斯的表現征服了惠其塔州大，他總算從NCAA一級聯盟球隊得到了獎學金。

2016-17賽季，躊躇滿志的里夫斯挨了現實的一記悶棍，他因為右肩脫臼接受了手術。里夫斯康復后也沒得到太多機會，大二賽季場均不過得到21.5分鐘出場時間，拿到8.1分、3.1個籃板。為了證明自己能打更高級別的比賽，里夫斯寧愿蹲一年球監也要轉學到俄克拉荷馬大學，事實證明里夫斯的決定是對的，2020-21賽季，里夫斯最后一季場均拿下18.3分、5.5個籃板、4.6次助攻，俄克拉荷馬大學殺入NCAA錦標賽，第二輪輸給強大的岡薩加，里夫斯拿下27分。

2021年，里夫斯一邊做備戰NBA選秀的特訓，一邊接受了多達17支NBA球隊試訓，他說自己為其他16支球隊試訓時都沒緊張，唯有接受湖人試訓時緊張了。因為當他走進湖人訓練館，看到那些冠軍旗幟、退役球衣，他感受到了壓迫感。在他眼里，每一個角落都寫著“偉大”，他渴望成為湖人歷史的一部分。

選秀大會當天，里夫斯的經紀團隊接到了活塞打來的電話，活塞想用42號簽摘下里夫斯，并給他一份雙向合同。但是，里夫斯的團隊謝絕了活塞的好意，除非活塞給保障合同。如果沒有保障合同，他們更傾向于以落選秀身份加盟湖人，因為湖人也能拿出雙向合同，那里機會更多，曝光率更足。最終，里夫斯成了落選秀，如愿跟湖人簽了雙向合同。

里夫斯覺得人生就是這樣，得失相倚，利弊相生。只要能去湖人，放棄被活塞選中的機會是值得的。

“球員都想被選中，如果我說我不想被選中，那就是撒謊，每個人都想被選中。”里夫斯說，“但是，比起在選秀夜聽到自己的名字，讓自己處在一個好的局面中更重要。”

有意思的是，里夫斯的經紀人貝里跟詹姆斯的密友馬弗里克-卡特是大學時的隊友，如果貝里愿意，他可以利用私人關系幫里夫斯與詹姆斯建立聯系，這對里夫斯肯定有好處。但是，貝里卻拒絕這樣做，他更希望里夫斯靠自己的能力在湖人站穩腳跟，而不是靠關系。

2021-22賽季，里夫斯場均得到7.3分、3.2個籃板，他在賽季告別戰拿下31分、16個籃板、10次助攻。那個賽季，里夫斯已經展現出強硬的防守、極高的籃球智商，他深受詹姆斯等核心球員欣賞，靠自己的努力在球隊站穩了腳跟。

一次隊內錄像分析會，湖人分析了與雷霆的比賽，在里夫斯對位亞歷山大的鏡頭，時任湖人主帥的沃格爾按了暫停鍵。

“這里我們應該包夾亞歷山大嗎？”沃格爾征求弟子們的意見。

詹姆斯第一個開口，他認為無需包夾，他相信里夫斯能靠自己解決。其他湖人球員也認為，里夫斯完全可以靠自己防住亞歷山大。詹姆斯告訴里夫斯，這是他靠自己的表現所贏得的勛章。

為了在湖人扮演更重要的角色，今年休賽期，里夫斯制定了詳細的升級計劃，苦練力量是重中之重，他瘋狂增重，一天三練，增肌的同時也沒有忽視投籃訓練。里夫斯增重10多斤，對抗能力碰到一般的對手已經夠用。進攻端，里夫斯籃下終結和投射都有進步，他場均拿到10.8分，投籃命中率51.3%，三分命中率37.8%，既可以接球投三分，也能作為第二、第三接球點，把球轉移到空位，主帥哈姆用“瑞士軍刀”描述里夫斯。

之前打活塞，里夫斯命中了關鍵三分。湖人助教菲爾-漢迪給里夫斯的評價是：“他跟卡魯索一樣，有贏球基因。很多人看不上他，但他根本不懼怕任何人，他好勝心很強，我欣賞他那種無所畏懼的精神。”

實際上，里夫斯和卡魯索的球風不太一樣，兩人各有千秋，里夫斯進攻更好，卡魯索防守更硬，但兩人的高籃球智商、強硬作風、逆襲歷程是類似的。

2021年夏天，卡魯索得到了4年3700萬美元的合同加盟公牛。至今還領著非保障合同，年薪僅為156萬美元的里夫斯2023年夏天能拿到多大的合同？這令人好奇。

里夫斯還沒有想那么遠，他的腦子里只有奶奶在他兒時給他的那句告誡：

“全力去拼，腦子機靈點，然后做真正的自己。”