喬納森-庫明加隔著杰森-塔圖姆劈扣，場面甚是火爆。但勇士與凱爾特人的總決賽重演戰結束后，勇士將帥夸贊庫明加最多的卻是他的防守。

本場比賽，在安德魯-維金斯缺席的情況下，庫明加聯手克萊-湯普森完成了對塔圖姆的有效防守。當湯普森休息時，庫明加對位塔圖姆，無論是單防還是執行誘敵深入的防守策略都幾乎無可挑剔。全場比賽，塔圖姆21投6中，其中三分球9投2中，罰球7罰4中只得到18分。庫明加則在完成防守任務的同時順手9投6中高效拿了14分、5籃板、3助攻。

在勇士“三小只”中，庫明加的順位不如詹姆斯-懷斯曼，投射不如摩西-穆迪，可最終，率先贏得史蒂夫-科爾信任，得到穩定輪換位置的卻是庫明加，他靠的是出色的防守能力。

科爾曾說，他培養庫明加的第一步就是讓他成為新版本的肖恩-馬里昂。科爾的“庫明加養成計劃”已經初見成效，庫明加的崛起給追求雙線并舉的勇士管理層長臉不少。

2020-21賽季，庫明加選擇了加盟G聯賽點燃隊，身高2米01（NBA官網數據）且臂展驚人又兼具變態運動天賦的他被視作2021年選秀前五級別的超新星，時任點燃隊主帥的布萊恩-肖認為，以庫明加的身體天賦，他完全具備打NBA的能力，而且他打誰都是錯位，打小個能靠身體碾壓，打大個能用速度突破。

庫明加的缺陷也很顯眼，作為攻擊手他的技術尚顯粗糙，投射能力不穩定。作為防守人他經驗不足容易被對手假動作騙過，賭博式防守太多，防對手擋拆判斷力有缺陷。

可即便如此，2021年2月，ESPN選秀專家Jonathan Givony目睹庫明加在G聯賽的表現后還是表示，庫明加有后來居上當選狀元的潛質。后來賽程深入庫明加失去當狀元的行情，但還是保持在前五順位。

2021年選秀大會，擁有前五順位的球隊沒有一支選擇庫明加。擁有六號簽的雷霆選擇了約什-基迪令很多人意想不到，當庫明加掉出前六，勇士管理層欣喜若狂。

“我們根本就沒想到能得到庫明加，”勇士老板拉科布說，“在我看來，他絕對是前五級別的新秀，可能更高。當他掉出前六，我跟總經理邁爾斯根本就沒想到，沒人知道雷霆經理普萊斯蒂要干什么，沒有人，他的選擇是所有人沒料到的，盡管我事先多少預料到了他會選擇基迪震驚世人。”

不同的球隊選秀有不同的追求，有些球隊追求兼容性，有些球隊追求天賦最大化。在當時的情況下，勇士選擇了后者，因為有流言稱勇士可能將七號簽和十四號簽打包換球星，布拉德利-比爾是潛在目標之一。

不過，后來勇士管理層堅定執行了雙線并舉的計劃，他們決定留下庫明加、穆迪。這就給勇士教練組帶來一個問題：究竟該如何使用庫明加？

勇士的體系需要高籃球智商、經驗豐富的球員，在G聯賽習慣了亂戰的庫明加顯然不適合。勇士需要射手，庫明加投射能力不足。勇士需要防守悍將，庫明加經驗匱乏，防守技術也有缺陷。勇士甚至不確定，究竟該讓庫明加打哪個位置？所以2021-22賽季，當投射更好有3D屬性的穆迪已經得到了零星的出場機會時，庫明加還在DNP名單。

不過，庫明加的天賦是肉眼可見的，凱文-盧尼羨慕說他也想擁有庫明加的運動天賦。庫明加在訓練中的表現也不錯，庫里透露，有時候連他都會在訓練中被庫明加蓋帽，庫明加會利用其變態的運動能力和臂展蓋掉庫里的外線投籃。

科爾開始逐漸給庫明加出場時間，賽后他會剪輯一些錄像給庫明加看，幫他研究問題，尤其是解決其注意力不集中、某些時候能量不足的問題。再加上德雷蒙德-格林因背傷缺席了小半個賽季，庫明加新秀賽季得到了70次出場機會，場均打16.9分鐘拿到9.3分。

科爾對庫明加有明確的培養計劃，他在太陽擔任總經理時與馬里昂有過合作，在他看來，生涯初期的庫明加跟馬里昂很像。科爾說：“我跟他強調的就是努力奔跑，攻防兩端利用好他的天賦。馬里昂就是這種打法，他會努力奔跑，他不是最好的三分射手，不是最好的傳球手，不是最好的持球手，但他夠努力，所以他進了全明星。”

科爾的意思很明確，他希望庫明加能像馬里昂一樣積極空切、搶進攻籃板、打反擊，防守端充分利用自己的身體天賦，接管對手箭頭人物。馬里昂從來不是戰術核心，但他生涯場均拿到15.2分，8.7個籃板，進過2次最佳陣容和4次全明星。如果庫明加能成為新版馬里昂，勇士的“庫明加養成計劃”就算成功了。

第一個感受到庫明加防守潛力的是黃蜂后衛拉梅洛-鮑爾，上賽季初期兩隊交手，他叫擋拆刻意點名庫明加。胡安-托斯卡諾-安德森說，這很正常，對手會將庫明加視作防守弱點。但是，庫明加卻完成掏球，逼出鮑爾一次失誤。

“我從來沒懷疑過庫明加的防守能力，他能防任何對手，”格林說，“他有體型、力量、速度、高度，一個優秀防守人所需要的一切他都具備，他會是一個杰出的防守人。”

生涯初期，庫明加會有很多毛躁的防守，比如吃假動作犯規，判斷失誤被對手過掉等。但每當庫明加出問題，格林、伊戈達拉都會耐心指點他，他像海綿吸水一樣飛速進步，經常是比賽中在場邊接受指點后重新上場馬上就有改觀。

上賽季，在勇士與湖人一戰，庫明加11次出手拿到18分、9籃板，他在比賽中多次對位勒布朗-詹姆斯，出色完成了任務，贏得湯普森感嘆：“有幾個19歲的孩子能單防詹姆斯，然后進攻端還拿了18分，反正我20歲的時候都做不到。”

本賽季初，勇士第二陣容表現慘淡時，庫明加的數據也不好看，當科爾說他打算調整輪換，很多人認為“三小只”會一起跌出輪換。但最終，被棄用的是懷斯曼和穆迪，庫明加不僅保住了位置，戲份還逐漸增多。

不久前與獨行俠一戰，勇士雖然輸球，但庫明加拿到14分、10個籃板，單防東契奇時將對手限制到7投2中，科爾和庫里都夸贊了庫明加的攻防表現。本賽季，優秀攻擊手碰到庫明加碰一鼻子灰是常事，錫安-威廉森面對他4投0中，英格拉姆7投2中，安東尼-愛德華茲4投1中，詹姆斯3投1中。

所以，與凱爾特人一戰，維金斯受傷打不了，科爾可以放心在輪換時間將防守塔圖姆的任務安排給庫明加，庫明加用出色的表現回報了科爾的信任。只要庫明加能做好防守，帶給勇士能量，科爾的“庫明加養成計劃”就能順利推進。未來，庫明加的進攻戲份一定會增加，他會漸漸被扶上勇士核心的位置。

2022年總決賽第二場前，庫明加和穆迪坐在大通中心，感受著現場的總決賽氛圍。LED大屏幕在球館上空閃爍，地板上貼著總決賽和總冠軍獎杯的貼紙，這么大的陣仗令庫明加心潮澎湃。

庫明加問穆迪：“你感覺如何？未來有一天，當我們成為這支球隊的領軍，你會作何感想？”

穆迪沒有給出答案，因為他也不知道。這個問題的答案，需要庫明加自己去探求。

現在，他已經上路了。