（原文發表于12月4日，文章內容為福克斯體育專家Ric Bucher、Yaron Weitzman和Melissa Rohlin的討論，不代表譯者觀點）

真正具備爭冠實力的球隊已經區分出來了嗎？看起來的確如此，東西部都有幾支頂級隊伍正高歌猛進，尤其是凱爾特人、雄鹿和太陽。本周，福克斯的NBA記者團Ric Bucher、Yaron Weitzman和Melissa Rohlin，討論了東部這些頂級球隊的情況，太陽能否保持西部第一到賽季結束，以及是否有新秀能從魔術20歲的天才球星手中搶走年度最佳新秀等話題。

凱爾特人和雄鹿目前遙遙領先其他東部球隊，這兩支球隊最讓你感到驚喜的分別是什么？

Melissa Rohlin：雄鹿讓我印象深刻的是，他們即使沒有米德爾頓，仍然打出了東部第二的戰績。入選過三屆全明星的米德爾頓，被普遍認為是雄鹿除字母哥以外的最強球員。沒有他雄鹿也沒有落后其他球隊，這真讓人感到驚喜。如今米德爾頓回歸了，你會發現這支球隊究竟有多棒。至于凱爾特人，塔圖姆證明了他是真正的MVP競爭者，本賽季取得了重大進步，場均得分（30.8）、投籃命中率（48.1%）和場均助攻（4.6）均創下職業生涯新高。塔圖姆證明了凱爾特人上賽季能打進總決賽絕非偶然，事實上，如果他繼續保持這種水準，凱爾特人打不進總決賽才會讓人意外。

Ric Bucher：凱爾特人讓我感到驚喜的有兩點，第一就是他們進攻端竟然如此出色，凱爾特人目前的進攻效率領先全聯盟。不僅如此，他們和第二名太陽之間的差距，相當于太陽和第16名76人之間的差距！甚至凱爾特人每百回合能拿到121.5分，創下了NBA歷史新的紀錄，打破了此前由籃網在2021年創下的118.3分紀錄。所有的這些讓我意識到第二個意外之處，主教練烏度卡的停職根本沒有影響到他們。這不光是對新任主教練馬祖拉的肯定，更是對凱爾特人久經沙場的核心球員的肯定。

至于雄鹿，讓我感到驚喜的是他們在防守端的統治地位。得益于字母哥的統治力，加上大洛佩茲的出色表現，雄鹿打出了聯盟第一的防守效率。有趣的是，雄鹿是在改進球隊的防守策略過程中做到這一點的。過去的一年里，雄鹿主教練布登霍爾澤一直要求球隊在外線防守上妥協，以加強對籃下禁區的保護。這個策略大部分時間是有效的，但也付出過幾次代價，比如上賽季格蘭特-威廉姆斯在面對雄鹿的系列賽搶七大戰里，18次三分出手射進了7記。所以本賽季雄鹿決定改變防守策略，根據Cleaning the Glass網站的數據統計，雄鹿在限制對手三分投籃方面排在聯盟第六，而上賽季這一數據是聯盟倒數第二。真正令人難以置信的是，雄鹿不僅能做好外線的防守，同時仍然保持著精英級別的籃下防守水準。想想看，雄鹿還是在沒有朱-霍勒迪這位聯盟最強防守人之一的情況下做到這些。

太陽又登頂西部第一了，甚至保羅還缺席了近一個月的時間，你對太陽本賽季的預期是什么？

Melissa Rohlin：太陽可以輕松地再一次以西部第一的身份進入季后賽，但是經過賽季初期和太陽一些球員的交談后，我知道了他們并不在乎這些。上賽季太陽就打出了聯盟第一的常規賽戰績，結果在季后賽次輪的搶七大戰中，還是被獨行俠33分大勝淘汰。所以，他們真正在乎的是球隊是否有能力在季后賽走得更遠。2021年太陽打進了總決賽，他們想重回那個舞臺。本周早些時候，布克出場31分鐘爆砍51分，投籃25中20，外線三分7投6中。艾頓當選西部周最佳球員，11月21日至11月27日之間的3場比賽，艾頓場均23.7分16籃板，投籃命中率67.4%。保羅只要能回歸，他就還是那個大家熟悉的保羅。現在的問題是，太陽面臨關鍵時刻，是否會再一次出現令人失望的潰敗。

Ric Bucher：我希望太陽能保持西部第一的位置，他們是否能在季后賽走得足夠遠，這取決于他們的健康和精神狀態。保羅必須做好準備，這是肯定的。布克要防止他的好勝心上頭，陷入一些不必要的一對一單打，就像上賽季面對東契奇時那樣。關鍵時刻艾頓和蒙蒂-威廉姆斯教練會出現意見上的分歧嗎？唯一能將太陽從西部第一的位置上拉下來的就是他們自己，上賽季太陽已經證明了這一點。

Yaron Weitzman：老實講，我覺得太陽現在的狀態，碰到上賽季季后賽的獨行俠還是會潰敗。也就是說，我也不知道該如何看待這支隊伍。我相信太陽能以西部第一的身份開始季后賽，部分原因是西部其他球隊的情況都有些亂，但是太陽有足夠的韌性，避免在季后賽危險關頭的潰敗嗎？我期待太陽證明自己。

湖人現在的狀態越來越好，你覺得他們是突然之間做對了什么嗎？這種狀態是可持續的嗎？你怎么看待湖人接下來的賽季？

Melissa Rohlin：湖人近期的三場勝利都是戰勝馬刺，馬刺的目標是樂透區，所以我們先不要過于興奮。湖人還有很長的路要走，我看了那天晚上湖人和步行者的比賽，他們第四節一度領先了17分，最后卻輸掉了。湖人經歷了很長一段苦苦掙扎的時間，看到由詹姆斯、戴維斯和威少這種超級巨星組成的陣容，關鍵時刻無法收比賽讓我很意外，這種情況本賽季反復出現。對湖人來說，最鼓舞人心的是戴維斯近期狀態的回暖，如果他能保持這種狀態，同時湖人其他人也能保持健康，我相信湖人能徹底扭轉這個局面。

Ric Bucher：我們一定要在湖人六連客（對手包括東部最強的四支球隊）之前回答這個問題嗎？戴維斯的健康和出勤率對湖人幫助很大，威少適應替補的角色同樣也是。但是最關鍵的賽程，湖人過去打了三場馬刺，一場活塞和一場籃網，打籃網的時候西蒙斯和歐文都沒有上場。如果湖人繼續拿下雄鹿、76人、騎士或猛龍，那么湖人可能真的復蘇了。

Yaron Weitzman：戴維斯就是湖人最大的改變，最主要的就是他不再跳投了，開始打得像個中鋒。根據Cleaning the Glass網站的數據，戴維斯如今只有13%的出手是長兩分，相比于上賽季減少了10%，達到了戴維斯職業生涯的最低值。而且，本賽季戴維斯一共也只出手了21次三分。與此同時，戴維斯籃筐附近的出手占比來到了55%，為職業生涯新高，相比于上賽季增加了9%。所有的這些加在一起，你就看到了戴維斯打得像世界前五的籃球運動員一樣，場均砍下26.3分和聯盟第一的12.7籃板，這就是湖人當初交易來戴維斯所期待的樣子。戴維斯的狀態應該是可持續的，而我們將不得不再次關注圍繞戴維斯和詹姆斯周圍的其他球員。你能說出湖人其他三位首發球員的名字嗎？沒錯，這就是湖人的問題所在。

你認為目前的年度最佳新秀是誰？為什么？

Melissa Rohlin：我支持班凱羅，他場均22.7分6.8籃板3.6助攻，投籃命中率45.8%，對于一位20歲的年輕人來說，這是非常了不起的數據。他沒有辜負外界寄予的厚望，如果他能保持健康，那么年度最佳新秀的獎杯應該屬于他。

Ric Bucher：這個獎目前的確是班凱羅希望最大，但是我更喜歡我的黑馬——馬瑟林。他走進湖人主場，重復了選秀夜沖詹姆斯說的垃圾話，然后在得分、籃板方面都勝過詹姆斯。老實講，整體表現馬瑟林也比詹姆斯更出色，在詹姆斯的頭上拿下了一場勝利。這并不是馬瑟林第一次在比賽中展現出超越年齡的成熟，如果步行者繼續這么贏下去，魔術還是難求一勝，那么馬瑟林從班凱羅手中搶走最佳新秀也不是沒有可能。現在我的榜單里第三名是國王的基根-穆雷，他也是一名打得非常成熟的新秀球員。

Yaron Weitzman：綜合前面兩人的觀點，班凱羅就是我的答案。我還要補充的一點是，班凱羅最讓我印象深刻的是他場均能站上罰球線8.5次，并列聯盟第六，這是自格里芬之后我首次在一名新秀身上看到這樣的表現。所以不僅僅是天賦和身體素質，班凱羅打得很聰明，這在年輕球員身上是很少見的。

有些年輕的球星看起來是最快進步球員的候選，你更看好誰？

Melissa Rohlin：亞歷山大已經非比尋常，馬爾卡寧不知道從哪里冒出來的，哈利伯頓正在證明他的實力。我會把票投給其中一人，這取決于誰的狀態能一直保持下去，以及他們各自球隊的戰績如何。前幾天親自看了哈利伯頓的比賽后，我被他的速度、聰明的決策和組織能力震撼到了。哈利伯頓場均11.2助攻領跑全聯盟，遙遙領先第二名場均9.6助攻的特雷-楊。哈利伯頓場均得分也有19.3分，帶領步行者打出東部第四的戰績（12勝9負），他現在真的很耀眼。

Ric Bucher：這個獎項的競爭很激烈，亞歷山大、哈利伯頓和馬爾卡寧都打得像全明星，而且他們的球隊也都有贏球的實力。如果海蘭德能一直留在場上，那么他也能納入討論范圍。

Yaron Weitzman：我也看好亞歷山大和哈利伯頓，但是如果讓我增加第三位球員，我會選福克斯。場均24分6籃板4.9助攻，國王取得11勝9負的戰績，全隊進攻效率聯盟第五！

原文：Ric Bucher、Yaron Weitzman & Melissa Rohlin

編譯：李太白