收到利拉德交易申請那天，開拓者總經理克羅寧心情復雜。

克羅寧對利拉德有虧欠感，其原話是“我辜負了利拉德”。克羅寧仍愿意以利拉德為核心建隊，但在幾番嘗試后他意識到，分道揚鑣或許是對雙方都好的結果。只是面對利拉德指定熱火為下家的要求，開拓者如何實現利益最大化？克羅寧很糾結。

歷時三個月，克羅寧在利拉德交易案實現了階段性成功，他通過兩筆拆分的交易將以利拉德為主的資產換成了艾頓、羅伯特-威廉姆斯、布羅格登、卡馬拉、3個首輪簽和2個首輪簽互換權。后續，克羅寧可能會繼續兜售布羅格登換回更多重建資產。

克羅寧上任不到兩年時間便讓開拓者走上了正確的重建道路，如今開拓者處在可進可退的位置，未來可能性極多。同時，克羅寧以一己之力改變了聯盟格局，雄鹿和凱爾特人均通過軍備競賽實現了針對性補強，新賽季爭冠形勢更加撲朔迷離。

攪弄風云的克羅寧到底是什么來頭？

克羅寧來自丹佛，高中時期他有過一段不算輝煌的籃球生涯。高三之前，克羅寧僅僅是地平線高中預備隊一員，在無法代表校隊出戰的日子里，他通過健身房苦練增肌、打磨技術默默等待機會。

高二暑假結束后，當克羅寧出現在訓練館，球隊主帥勞倫斯驚呆了：“我都沒認出他是誰，我從1984年執教至今，很少見到有孩子在如此短時間里取得如此大的進步。”克羅寧身高長高了一點達到1米98，體重增加了9公斤，在高中賽場完全可以勝任主力中鋒。

1994年科羅拉多高中州決賽，克羅寧與丹佛的寵兒比盧普斯相遇，當時比盧普斯是科羅拉多州備受矚目的新星，而克羅寧則相對籍籍無名。那場比賽，比盧普斯狂砍31分、9助攻帶隊以4分優勢險勝，克羅寧拿下22分、15個籃板，個人表現不遑多讓。

那時候，作為對手的克羅寧和比盧普斯怎么都想不到，未來有一天他們會在波特蘭成為同事。

2006年夏天，克羅寧以實習生身份加入開拓者。2007-08賽季，克羅寧從實習生轉正成為助理球探。2011-12賽季，克羅寧升職成為球探主管助理和工資帽分析師。2014年，克羅寧成為球員人事主管，積極參與球隊選秀、交易、自由球員談判。2021年，克羅寧被任命為助理總經理。

克羅寧在開拓者管理層的地位不斷上升，2021年12月，當總經理奧爾希因為開拓者始終無法取得突破外加行為不端而下課時，克羅寧被推上了代理總經理的位置。

當時，沒幾個人看好克羅寧轉正，哪怕他在開拓者工作已經十幾年，美媒體曝出的開拓者新任總經理候選名單中依然沒有克羅寧的名字。

或許正是因為貼著“代理”標簽沒有業績壓力，2022年2月交易截止日前，克羅寧大刀闊斧收拾奧爾希留下的爛攤子，做了奧爾希一直不敢做的事情。奧爾希時代，開拓者堅持圍繞昂貴的后場雙槍建隊，鋒線和內線換了一茬又一茬可換湯不換藥，開拓者錢沒少花，可固有的防守問題、深度問題始終得不到解決。外界一直呼吁拆散雙槍，奧爾希卻下不了決心。

克羅寧可不講那么多情懷，反正利拉德傷了，開拓者該賽季沒了戰績上的追求，克羅寧將考文頓、諾曼-鮑威爾送給了快船，然后將麥科勒姆送到鵜鶘，拆散了雙槍，既減輕了薪金負擔成功避稅，還得到了約什-哈特、巨額交易特例，實現了選秀權回血，順帶擺爛得到2022年的七號簽選擇了夏普。

奧爾希時代的開拓者年年一個玩法，缺少新鮮感，克羅寧一頓操作讓開拓者上層感到耳目一新。2022年5月，開拓者突然宣布克羅寧轉正，消息一出，The Athletic開拓者隨隊記者杰森-奎克怒不可遏，他撰寫長文炮轟管理層“瀆職”， 認為市面上明明有更好的選擇，可他們卻選擇了讓克羅寧轉正。

奎克憤怒的點在于，奧爾希下課后，開拓者壓根沒有對其他總經理候選進行面試，這種無作為的舉動像是老板朱迪-阿倫在破罐子破摔，外界紛紛猜測是不是朱迪真如傳聞中那樣打算賣掉開拓者。

克羅寧沒有受到外界噪音影響，2022年休賽期他并無擺爛計劃。克羅寧利用交易特例換來杰拉米-格蘭特，簽下了小加里-佩頓，與努爾基奇、安芬尼-西蒙斯續約，給了利拉德提前續約合同。克羅寧以夏普為籌碼談過交易，因沒找到合適的報價放棄。當時，開拓者對成績還是有想法。只是很可惜，小佩頓的傷病鬧劇、球隊整體的傷病潮令開拓者在后半程無奈選擇擺爛。

當克羅寧手握探花簽卻又一次在選秀日無動作后，利拉德忍無可忍提出交易申請，并指定熱火為下家。克羅寧面對的是如山的壓力，他既要保護球隊利益，還要盡量讓球隊功勛體面離開，這可不容易做到。面對熱火等球隊的壓價，克羅寧選擇了耐心等待，哪怕惹得利拉德不開心。

克羅寧研究了籃網總經理肖恩-馬克斯處理凱文-杜蘭特交易的案例，得出的結論是只有保持耐心才有機會等來更好的報價。“耐心是關鍵，別沖動，不要急于解決問題，你必須得做對球隊最有利的決定，哪怕需要耗費數月之久。”

克羅寧有個魔力斯奇那牌的筆記本，里面有四頁紙是關于利拉德的交易方案、交易構想。因為擔憂泄密，克羅寧不愿在辦公室內的小黑板上與管理層其他成員討論交易方案，真正核心的內容都在克羅寧的腦子里和筆記本上。

在開拓者、雄鹿、太陽這筆交易中，克羅寧保密工作做得非常出色，交易被曝光前太陽才知道雄鹿也參與了交易，交易被曝光后外界才發現雄鹿此前竟然如此深度參與了談判并成為了贏家。

至于之后的霍勒迪交易案，一切都是順理成章。通過兩筆單獨的交易，再“貸款”后續可能進行的布羅格登交易，克羅寧能實現最大程度榨取利拉德交易價值的目標。未來，克羅寧還可能送走格蘭特繼續換取重建籌碼。

至于利拉德，他并未如愿加盟熱火，但就像麥科勒姆說的，對利拉德而言，去雄鹿聯手阿德托昆博的奪冠概率要超過去熱火聯手巴特勒。克羅寧對利拉德不再有虧欠，結果是雙贏。

當年，克羅寧大學畢業時曾對好友發出豪言壯語：“給我15-20年時間，我會成為NBA球隊總經理。”

從2006年成為開拓者實習生到2021年成為開拓者總經理，克羅寧恰好用了15年時間。用一年多時間徹底抹除奧爾希時代的痕跡后，克羅寧正在給這支開拓者打上屬于他的烙印。

全新的開拓者已經有良好的底子，克羅寧能讓開拓者完成光速重建嗎？